1931年11月，蒋介石调集重兵，向鄂豫皖革命根据地发起第三次“围剿”，兵败黄安、商城后，又于1932年3月纠合重兵进驻皖西苏家埠、麻埠等地，企图继续进攻革命根据地。红四方面军总指挥徐向前认为：敌军防区辽阔、兵力分散，淠河一线后方空隙很大。于是果断决定红军东出皖西，采取围点打援的战法，吸引敌人守军出援后予以各个歼灭。
3月21日晚，红四方面军的第十、第十一、第七十三师和部分地方武装悄悄渡过淠河，于22日拂晓突然对青山店、苏家埠、韩摆渡3个敌军据点发起围攻。担负围困任务的各部队在当地人民群众的支援下，构筑了环绕苏家埠、韩摆渡、青山店据点的交通壕、盖沟、掩体等工事，迫使守军坐待救援。23日，国民党四十六师以两个团兵力从六安出发，沿淠河南下增援苏家埠，当其进至韩摆渡附近时遭红军伏击，一部被歼，其余四处逃窜。
3月31日，国民党四十六师出动六安和霍山4个团的兵力同时出援，先头两个团向红十一师阻援阵地冲击，并一度突破该师防御。在此紧要关头，红四方面军立即将总预备队投入战斗，顿挫敌军进攻锐势，形成钳形夹击态势，将敌大部歼灭。青山店据点的国民党守军听说援军已到，跑出工事企图突围，结果反被红军消灭。
战斗结束后，徐向前准确判断，敌人援军应该来自合肥。于是，他留一部分兵力继续围困苏家埠、韩摆渡据点，将主力部队移到陡拔河两岸，准备在这里伏击合肥援敌。
果然不出徐向前所料。4月下旬，蚌埠的国民党军第七师师长厉式鼎被蒋介石任命为皖西“剿共”总指挥，率部2万多“援军”由合肥西进。5月1日，红军诱敌分队与援兵先头部队第七师第十九旅接触，并按预定计划边打边向后撤。厉式鼎见状，以为红军“不堪一击”，当即命令部下“乘胜度和追击”。2日拂晓，红军正面阻击部队发起迅猛反击，敌军仓皇回撤、溃不成军，后续敌军慌忙抢占高地、凭险顽抗，结果两翼被红四方面军迂回包抄，随即向敌猛烈穿插、分割围歼，一举捣毁敌军总指挥部，活捉了厉式鼎。
苏家埠、韩摆渡的国民党军得到消息后发动数次突围，均被红军击退。在红军的强大军事压力和政治攻势下，5月8日，两处守敌全部投降。至此，历时48天的苏家埠战役胜利结束。此次战役，红军共歼敌3万余人，生俘敌总指挥厉式鼎和5个旅长、12个团长及营以下官兵1.8万余人；缴获枪支1.5万支、机枪250挺，山炮4门、电台5部，击落飞机1架，淠河以东的广大地区被开辟为新的根据地。蒋介石对鄂豫皖苏区发动的第三次“围剿”被彻底粉碎。
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